À propos
1 Origine
À la fin du XIXème siècle, Paul Otlet et Henri La Fontaine fondent le
Mundaneum, parfois appelé "l'Internet de papier", une initiative pour organiser et
centraliser les connaissances mondiales. En 1934, Otlet publie son Traité de documentologie
dans lequel il décrit une nouvelle manière de gérer les documents. Otlet souhaitait rendre
les documents facilement accessibles pour tout le monde en proposant une meilleure gestion
informationnelle.
En ce début de XXIème siècle, à l'heure où le nombre de documents en
ligne explose sur le Web, ce défi est toujours d'actualité. D'une part, les outils pour la
recherche d'informations restent incapables, malgré les nombreuses innovations, de gérer
efficacement la masse documentaire numérique. D'autre part, les études sur les impacts
psychologiques, sociaux et économiques des technologies de l'information en général, et
d'Internet en particulier, ne sont pas suffisamment intégrées pour fournir un véritable
contexte d'interprétation aux internautes.
2 Le Paul Otlet Institute
Créé en 2010 par le Dr. Pascal Francq,
le Paul Otlet Institute est une organisation sans but lucratif qui tente de relever ces défis
informationnels. Il souhaite développer des projets de recherche pour améliorer les outils de
traitement d'informations, et proposer des programmes d'enseignement à destination des internautes
et pour mieux former les chercheurs et les ingénieurs de demain aux nouveaux enjeux posés par la
massification des informations disponibles sur Internet (en particulier sur le Web).
Actuellement, ses efforts de recherche principaux se matérialisent dans
le projet GALILEI qui propose une approche cohérente et intégrée de la gestion informationnelle,
dont une implémentation logicielle sous forme de logiciels libres.
Le Paul Otlet Institute souhaite également créer des enseignements autour
des technologies de l'information. Ceux-ci viseraient non seulement l'organisation de formations
spécialisées à destination des informaticiens et des ingénieurs, mais également la mise sur pied
de programmes d'éducation et la production de contenus pédagogiques à destination des citoyens
(notamment les plus jeunes internautes).
3 Publications, codes sources et WikiCS
Publier les résultats scientifiques a toujours été une activité centrale
de la communauté académique. L'objectif est de confronter ses idées avec celles de ses pairs tout
en fournissant les informations nécessaires à la reproductibilité des expériences. Lorsque les
sciences informatiques émergent à la fin des années 1950, les chercheurs partageaient naturellement
le code source de leurs programmes comme une manière de publier leurs résultats de recherche. En sortant
du cadre strictement académique, cette idée conduira aux logiciels libres et open source (tels GNU/Linux).
La recherche en sciences informatiques s'est progressivement structurée,
entraînant l'organisation de nombreuses conférences et la création de multiples journaux scientifiques.
Les chercheurs commencèrent alors à ne publier leurs résultats que sous forme papier. Si la
publication d'articles scientifiques reste une pratique importante, ne pas diffuser les codes
sources constitue un frein important à la recherche scientifique (les expériences deviennent
difficilement reproductibles) et à l'innovation (on constate des délais importants avant que
des technologies imaginées par des chercheurs intègrent les outils des utilisateurs, alors même
que la nature immatérielle de l'informatique devrait faciliter ces transferts). De plus, les délais,
parfois très importants, observés avant qu'un article soumis soit finalement publié entravent quelque
peu le bon fonctionnement de la communauté scientifique en informatique.
Le Paul Otlet Institute promeut des pratiques scientifiques renouant avec
celles des premiers chercheurs en sciences informatiques. Une de ses priorités est notamment la
publication de ses résultats de recherche sous forme de logiciels libres. Parallèlement, il lance
WikiCS, une tentative de système d'information hypertexte pour ses projets
de recherche intégrant aussi bien les aspects théoriques (sous forme d'articles en ligne)
que la documentation technique.
4 Soutenir l'institut
Pour relever les défis qu'il s'est fixé, le Paul Otlet Institute
recherche des fonds pour financer ses projets de recherche et développer ses programmes
d'enseignements.
Si vous souhaitez soutenir le Paul Otlet Institute, ou un de ses projets
en particulier, n'hésitez pas à nous contacter.